「今戸焼『招き猫』」

浅草の焼物・今戸焼の招き猫。説明プレートが添えられている。

「招き猫」

　顔を横に向けて手を向けているこの猫は、道具として使われる招き猫で、本来は背中が開いており、底に灰を敷いて炭を置き、点火用の火種をいけておくためのものでした。
　招き猫人形の資料として、嘉永5年(1852)の藤岡家日記「浅草観音猫の由来」と武江年表に、三社権現(現・浅草神社)鳥居の傍で、老女が今戸焼の丸〆猫、招き猫を並べて商う旨が記されており、同年の歌川広重の錦絵「浄瑠璃町繁華の図」には、〆と書かれた提灯の下で招き猫の人形を手に持つ人物が描かれています。

招き猫は福を呼ぶ縁起物。どちらかの手を上げているかで呼ぶ福も違う。右手を挙げている猫はお金を、左手を挙げいる猫は人を呼ぶが、両手を挙げるとお手上げになりあまり喜ばれない。

その起源は諸説あるが、江戸起源が有力とされている。一つは、彦根藩主・井伊直孝が豪徳寺前を通りがかった折、豪徳寺の猫に招かれたお陰で雨に当たらずに済んだという説。或いは、浅草・今戸に住む老女が貧しさのあまり愛猫を手放したところ、その猫が夢枕に立ち現れて自分をモデルに人形を作れば成功すると告げたとの説。他にも、太田道灌を救った黒猫説、吉原の花魁・薄雲大夫が飼っていたタマ説などもある。いずれにしても、〆の字を丸で囲んだ印をトレードマークにした今戸焼の丸〆猫が大ヒットし、江戸から招き猫が全国に広がった。

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